唐朝末年，宰相王铎携带家眷三百多人告老还乡，途中被土匪劫杀无一生还。而幕后的黑手，竟是一个著名的天才诗人。
王铎出身于太原名门，在官场上一路披荆斩棘，最终做到了宰相之位，在唐僖宗时期两度执掌相位，还曾担任诸道行营都统，亲自指挥镇压黄巢起义，一度成为支撑晚唐朝廷的重要支柱。
可乱世之中，宦官专权、藩镇跋扈，王铎虽有满腔抱负，却始终难以施展，最终看透了官场的虚伪与黑暗，主动向唐僖宗请求告老还乡，只想带着家人安度晚年。
唐僖宗光启三年春末，王铎终于得偿所愿，被获准罢官，带着检校司徒、同平章事的荣誉头衔，收拾好家中的财物，率领家眷、仆从三百余人，从长安启程，计划取道汴州，返回河北故里。
彼时的中原大地，刚经历过黄巢起义的摧残，一片疮痍，各地藩镇拥兵自重，不听朝廷号令，沿途之上，散兵游勇、强盗劫匪随处可见，王铎深知此行凶险，却没想到，致命的危机，并非来自沿途的劫匪，而是来自一个他早已淡忘的文人。
这个文人就是晚唐著名诗人李山甫，李山甫才华横溢，诗文功底深厚，在当时的文坛上声名显赫，与温庭筠、韦庄齐名，被誉为“晚唐三俊”，他的诗句“有时三点两点雨，到处十枝五枝花”，语言清丽、意境优美，流传至今，被无数人奉为经典。
可这位才华横溢的诗人，却有着极强的功名执念，且性情孤高、恃才傲物，容不得半点委屈。
早年，李山甫前往长安参加科举考试，曾满怀期待地登门拜访当时担任宰相、手握科举选拔大权的王铎，希望能得到他的举荐，从而实现自己的仕途理想，可王铎却因他性情狷介、言辞锋芒毕露，认为他不堪重用，没有给予任何帮助。
科举考试屡屡失利，李山甫的仕途之路异常坎坷，无法实现自己的抱负。他将失意和怨恨，都归结到了王铎身上。
后来，李山甫投奔了魏博节度使乐彦祯，成为其帐下的幕僚，终于有了接近权力、实施报复计划的机会。
王铎一行行至郑州时，得知强藩秦宗权的部将孙儒正在当地肆虐，烧杀抢掠，无恶不作，无奈之下，只能改变行进路线，转向魏博节度使乐彦祯的管辖区域。
王铎与乐彦祯曾有旧交，他认为凭着这份昔日的情谊，乐彦祯必定会庇护自己一行，于是派人连夜送信到魏州，说明自己借道还乡的意图。
可命运弄人，这封书信并没有送到乐彦祯手中，反而落入了李山甫的手里。当李山甫看到昔日高高在上、对自己不屑一顾的宰相，如今落魄到向自己的主子求助，心中积压多年的怨恨爆发，一场阴毒的报复计划，就此开始酝酿。
李山甫立刻找到乐彦祯的儿子乐从训，当时魏博的实权其实掌握在乐从训手中，此人年少无知、贪婪残暴，眼里只有金钱和权力。
李山甫抓住他的弱点，巧言挑拨，一边极力夸大王铎随行的财物，声称其车马辎重中藏有巨万金银、珍奇古玩，足够供养魏博的军队三年；一边恶意造谣，说王铎借道魏博并非真心路过，而是想暗中勾结其他藩镇，窥探魏博的兵力部署和虚实，等摸清情况后，就会联合其他藩镇攻打魏博，到时候乐家父子就会身首异处。
乐从训被李山甫的话蛊惑，既贪图王铎的财物，又害怕王铎真的会对自己不利，当即就同意了李山甫的报复计划。
为了既能除掉王铎、夺取财物，又能避免留下骂名、被其他藩镇抓住把柄，李山甫又想出了“借刀杀人”的毒计，让乐从训暗中派人给孙儒送信，告知他王铎带着朝廷重宝和巨额家财，正途经他的管辖范围，引诱孙儒出手。
孙儒本就是个嗜杀贪财的暴徒，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，听到这个消息后，立刻大喜过望，亲自率领精锐骑兵，在王铎一行必经的高鸡泊设下埋伏。高鸡泊一带芦苇丛生、水道纵横，地势险要，是天然的设伏之地，也是李山甫精心挑选的屠场。
不久之后，王铎一行抵达高鸡泊，乐从训还假惺惺地带兵前来“护送”，装出一副热情周到的样子，可走到半路，就找了个“前方路况复杂，需留下来驻守”的借口，带兵离去。
王铎一行毫无防备，继续前行，刚走了没几里地，四周突然响起震天的杀声，孙儒的骑兵如同潮水般涌来，刀光剑影之中，王铎的家兵猝不及防，虽然奋力抵抗，但由于事发突然、众寡悬殊，很快就被孙儒的军队击溃。
这场屠杀惨不忍睹，王铎以及他的子侄、家眷、仆从三百多人，无论老幼贵贱，全都惨遭杀害，王铎一生积累的珍奇宝物、书籍手稿，也被孙儒的人洗劫一空。
而此时的魏州城内，李山甫正安然静坐，当听到王铎一门尽数被灭的消息时，他心中的怨气终于得以宣泄。
惨案发生后，乐彦祯向朝廷上报，谎称王铎是被沿途的盗贼所杀。彼时的唐朝朝廷，早已名存实亡，根本没有能力追究此事，只能不了了之。
李山甫虽然报了私仇，却也没能逃过乱世的惩罚，没过几年，魏博发生内乱，乐从训死于乱军之中，李山甫也下落不明，要么死于乱兵之手，要么隐于草莽之间，最终在晚唐的乱世烟云中，消失得无影无踪。
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